Jantar em Curaçao

Não sei você, mas viajar para novos lugares me dá fome. Para mim, os sabores, texturas e aromas da comida local fazem parte da tapeçaria de um lugar. Sem aqueles pratos inusitados que não encontro no cardápio local e comidas familiares preparadas de maneiras novas e exóticas, essa tapeçaria perde a sua vibração. Eu adoro pargo fresco em casa, por exemplo, mas como ele é preparado em Curaçao?

Um apreciador de comida que visita Curaçao pela primeira vez certamente se perguntará: o que tem naquele ensopado de aparência deliciosa? Qual é o gosto do cacto? O que é funchi ? Ensopado de iguana – mesmo? O verdadeiro apreciador de comida vai procurar comida nos mercados de rua, pedir pratos escritos à mão em food trucks, procurar barracas de peixe e churrascarias à beira-mar e sair das áreas turísticas habituais para encontrar restaurantes locais. Mas, acima de tudo, o que realmente queremos saber é: o que os moradores locais comem em casa?

Aqui no Caribe holandês, as respostas para as quatro primeiras perguntas são, em ordem:

1. Esse ensopado, ou stoba , é uma refeição substanciosa, normalmente feita com cabra, peixe, carne bovina ou concha.

2. O cacto tem um sabor suave. Fica crocante e saboroso quando frito; bastante escorregadio na sopa.  

3. Funchi é o principal acompanhamento de Curaçao. Milho moído refogado, com sabor semelhante ao da polenta.  

4. Sim, a iguana é muito saborosa e difícil de preparar. Tem muitos ossinhos minúsculos. Geralmente é reservada para ocasiões especiais.

| Este tamale caribenho derretido na boca é feito misturando carne bovina cozida macia com azeitonas, alcaparras e ameixas picadas

Para responder à pergunta final, recentemente fiz o que qualquer amante da comida que se preze faria se tivesse a chance: me convidei para jantar na casa de dois moradores das Antilhas Holandesas. Ele é curaçauano; ela é da vizinha Aruba. Deve ser comida típica da ilha, explico, para poder me gabar para meus amigos gourmets. Sem problemas, disseram eles, mas somente se puderem adicionar um prato muito especial: ayaka . Este tamale caribenho de derreter na boca é feito misturando carne bovina cozida macia com azeitonas, alcaparras e ameixas picadas. Cada um é embalado individualmente em um pequeno pacote de presente de folhas de bananeira ou plátano e amarrado com barbante. Ayaka geralmente é reservado para celebrações familiares importantes e para o Natal. Se o seu anfitrião preparar ayaka para você, e não for um feriado, você está sendo homenageado, de fato.  

Começando pelos aperitivos, teremos chips de mandioca temperada, fritos e temperados com sal, pimenta caiena e pimenta em pó. Haverá uma bandeja de webo yena (ovos entregues) – imperdível em qualquer coquetel – e camarão fresco, frito e enrolado em coco torrado. Teremos bolitas de jamón , bolinhas de presunto do tamanho de um aperitivo, cozidas em um molho agridoce de abacaxi e damasco.

Meu amigo curaçauano mal pode esperar para preparar seu piska kora , um prato de pargo com infusão de alho e ervas. Ele também está preparando um prato típico caribenho holandês, keshi yena . Este prato principal rico é um pedaço redondo de queijo edam de dois quilos, recheado com frango desfiado e ingredientes saborosos como alcaparras, azeitonas e – para aguçar o paladar – pimentas scotch bonnet. Meu amigo arubano vai passar o dia preparando o ayaka .  

Acompanhando este banquete, haverá uma caçarola um tanto sofisticada de inhames doces, cozidos com casca de laranja, açúcar mascavo e manteiga, depois mergulhados em rum Bacardi e queimados. E, claro, haverá funchi . Este acompanhamento onipresente pode parecer uma panqueca gorda ou um pequeno e bonito monte do tamanho de um muffin; é perfeito para absorver os sucos da panela e os molhos dos pratos favoritos de Curaçao. Toda cozinha tradicional tem uma colher especial de três dentes para mexer funchi . Minha anfitriã ainda usa a que seu avô desejou para sua avó há meio século. Na antiga tradição, um homem presenteava sua noiva com um palu di funchi para mostrar sua confiança em suas habilidades domésticas. Sua aceitação simbolizava seu compromisso em cumprir essas responsabilidades.  

"Hoje você pode comprá-las no mercado", ri minha amiga, "e os homens que eu conheço são excelentes cozinheiros de funchi ". Depois de tudo isso, não consigo imaginar espaço para mais, mas meus anfitriões dizem que encontrarei algumas quando servirem sua sobremesa favorita, banana den forno . As bananas frescas serão fervidas com canela, baunilha e açúcar e depois douradas no forno. Serão servidas quentes, cobertas com sorvete. Encontrei o quarto. Estava tudo delicioso. Comam à vontade, amigos gourmets!

POR KAREN T. BARTLETT